1942年4月26日是一个星期天，淅淅沥沥的春雨已经下了一整天，虽说春雨贵如油，可是这场雨是并没有给本溪湖煤矿的矿工们带来什么好心情。星期天的时候矿上管事的日本人显然都是不上班的，然而每天辛苦劳作的中国矿工就没那么好的待遇了，这2000多名矿工早在天还没亮的时候就在手持棍子的二把手的怒骂声和监视中早早地从床上爬起，拖着沉重的步伐从本溪茨沟的老三沟和柳塘下层坑下井，又是一个需要连续接受奴役劳作12小时之后的一天。

  中午11点30分左右，本溪湖煤矿的地面变电所忽然出现故障，整个矿区出现了大规模停电的情况，这个故障直到下午2点才被修复。然而两个多小时的断电让矿洞内部长时间得不到通风，煤烟和瓦斯大量聚集。2点10分时矿区工作人员开始给井下采区送电，井口扇风机也恢复了运作。就在这样一个时间段矿井井口传来了一声巨响，滚滚黑烟从本溪湖煤矿的5个通地面斜井口喷出直冲云霄，矿洞内部发生了爆炸。

  事发当天，原本溪矿务局高级工程师张洪昆刚吃过饭，听到巨响后连忙跑出来看看情况，由于他是在场众人中唯一会说日语的，在学校又学的是采矿专业，于是被处理事故的日本工作人员一起带下矿坑，成为唯一一名中国工程技术人员。他们从柳塘井口下井，在井口附近发现了两名维修轨道的工人，他们已被爆炸的冲击力推到距离矿坑100多米的支撑绞车钢丝的混凝土架子上，这是本次事故中最先被发现的遇难者。柳塘下层坑和一坑的两台扇风机以及防爆门已经完全被爆炸摧毁，矿井的通风系统被完全破坏，他们也无法和井下取得任何联系通讯已经中断。矿井中发生爆炸的消息一经传开，矿工们的家属全部向坑口涌去，一时间哭声震天，到处都是寻夫觅子的矿工家属。

  直到爆炸发生了一个多小时后负责矿坑管理的日本人才陆陆续续来到矿上，那时矿区的中央大斜坑还在冒着滚滚黑烟，这些日本管理者觉得矿下一定发生了火灾。公司采炭所长当时和保安科长研究了一番，他们都觉得火势还会促进扩大于是做出了一个令无数国人都万分愤怒的决定，在两人的命令下还在继续运作的老三坑和柳塘上层坑两台主扇被要求停止送风。不久后本溪湖煤矿的最高负责人公司炭业部长今泉耕井赶到了矿上，当他得知二坑的坑长，日本人上野健二还在矿坑中时立刻向第一批下井的日本矿山救护队队员下达命令，要求他们马上搜寻上野健二，活要见人，死要见尸。

  这些日本管理者宁愿停止给井下送风，让那些被困在矿井中的矿工们因没有氧气活活窒息而死又或被矿内的毒烟毒死也不愿意立即救援。现在却又为了一个很可能已经死亡的日本人，下达了务必寻找的死命令。在他们的眼中，2000中国矿工的性命跟一个日本人的性命根本没办法相提并论。

  第1批救援队是在下午3点30分左右进入矿坑的，然而他们先后从两处矿坑下井都因为坑内烟尘太大搜寻困难而原路返回。直到四点半指挥所才下达命令将已经停止的主扇恢复运转，这样救援队才得以在矿坑内拥有清晰的视线，他们沿着柳塘下层坑绞车道一路向下探索，一路上目所能及的都是矿工们的遗体，这些遗体在强大的爆炸冲击力下甚至已不再完整，惨不忍睹的画面组成了矿坑内最主要的场景。由于这时还没找到上野地面，又派出了第2支救援小队从柳塘下层回风道下井与第一小队会合。他们顺着西风道一路搜寻，路上还有许多受伤的矿工发出一阵阵，然而这些救援人员只是搬过他们的脸确定了他们不是上野之后就将其弃之不顾。最后他们在下层八道以上绞车道旁发现了他们要找的上野，这个人面朝下躺在地上，脉搏还有跳动。救援队在发现之后立刻将其抬上了矿区，经过一急救上野清醒了过来，这就是在这场事故中唯一一个被抢救生还的遇难者。其他数千名中国工人中，有许多在发生瓦斯爆炸后就没有死，许多人嘴里叼着毛巾显然是在逃生时由于停止送风导致没有氧气，一氧化碳中毒而死。其他由于爆炸造成的伤势没有正真获得及时抢救最终死亡的人更是数不胜数。

  一直到当天晚上6点多井下的黑烟才逐渐消散，指挥所终于派出人员从柳塘下井，他们在电车到柳塘大斜坑车场子以东的一个独头掘进工作面发现了14位幸存者。这14位工人听到爆炸声后被震晕了，当他们清醒过来之后立刻就想往地面跑，然而四周都是烟尘，根本看不见路，只能退了回来在独头工作面里坐了4个多小时，直到听到外面有人说线个人是距离爆炸中心最近而侥幸幸存的，离他们所在地点200米的地方就是爆炸最激烈的中心地区，一列满载煤炭的矿车被炸得七零八落，牵引力10吨的电车横卧在轨道上，有许多离此地较近的工人直接在爆炸之下粉身碎骨。从爆炸中心再往东行进一段时间，发现的是一群嘴里绑着毛巾的矿工遗体，这些人就是在逃生过程中死于一氧化碳中毒的遇难者。

  当时整个矿区有5个采区，除了距离爆炸中心最远的五坑和四坑之外，其他三个采区绝大多数矿工全部遇难。在爆炸发生后的10多天里，工作人员总计从矿坑中清理出1549具遗体，其中有31位是日本人，其他全部是中国矿工，这也是世界历史上遇难人数最多的一次矿难事故。

  除了少数在当地有亲属的矿工，遗体被人认领之外，其他人全部被草草埋在四坑口外的山脚下，也就是现在的仕人沟万人坑。矿难发生后，日本侵略者为了掩盖事故真相在这个埋葬了上千遇难者的巨大坟冢上立了一个“肉丘坟”的碑，并刻上碑文以掩盖事实真相。同时报纸上也仅仅用一句本溪湖煤矿柳塘坑发生瓦斯爆炸事故，损失轻微一笔带过。

  矿难发生后一个多月的时间才有技术人员几经周折推断出了爆炸发生的原因，由于当时矿区变电所停电，矿洞内全部断电地上地下的联系也中断了，通风系统停止运作导致矿洞内大量煤尘瓦斯聚集，而矿内的管理人员则误以为是矿洞开关出了问题于是寻找电工修理，在电工修理的过程中发生电弧火花引发爆炸。

  然而在发生这次爆炸之后矿区管理人员竟然置矿工的生命于无物，在恢复电力后停止向矿下送风，断绝了上千名矿工的逃生出路。

  最令人觉得不可思议的是，发生了如此严重的矿难事故后竟然仅仅以公司炭业部长被罚年薪1/10而草草了事。